訓練のない休日、審判小僧はホテルの中を適当に歩いていた。
　すれ違う住人達と挨拶を交わし、世間話をする。行動範囲が限られている彼にしてみれば、それらは大切な情報源だ。より公平なジャッジを下すため、情報収集を怠らない自分を自分で褒めてやる。
「そういえば、この間、ゴールドがこそこそしてるのをみたわぁ」
　キャサリンが愛用の注射器に頬ずりをしながら言った。昔、ゴールドはひどい目にあわされたと言っていたが、やはり採血されてしまったのだろうかと身を震わせる。
「あれは……女ね！」
　目を光らせた。
　審判小僧はまさかと返す。住人達には隠しているが、ゴールドと審判小僧は俗に言う恋人同士というやつなのだ。見た目は軽そうであるが、ゴールドが誠実に、かつ真剣に自分のことを愛してくれているという自信があった。伊達に長い時間を弟子として過ごしてはいない。
「いいえ。私にはわかるわ」
　あまりにもハッキリとした言葉に、自信が少しだけ揺らぐ。
「なんでさ」
「女の勘よ！」
　根拠も何もない。しかし、真実を知ることのできる目が、彼女が女の勘をどれほど信用しているのかを審判小僧に告げる。
　よく考えてみれば、審判小僧がゴールドの隣にいた時間よりも、キャサリンがゴールドの隣にいたそれの方がずっと長い。時間というものの力がいかに弱いかを突き付けられた。
「……でも」
「あらぁ？　審判小僧は親分をとられるのが寂しいのねぇ」
　細く綺麗な指が審判小僧の頭を撫でた。子供扱いされることは嬉しくないことだ。どうせ同じように撫でられるのならば、ゴールドの無骨な手で乱暴に撫でられた方が幸せになる。審判小僧の価値観はすべてゴールドが基準となっていた。
　名無しとはいえ、審判小僧のはしくれだ。相手の言葉が真実かどうかを見破る自信はある。しかし、相手は上司だ。真実を見ることにも、隠すことにも長けているだろう。
　不安がのしかかる。
「ま、ちゃんと見送ってあげなさい」
　そんな言葉を残し、キャサリンは愛しのシェフのもとへと足を進めていく。
「……嘘だ」
　小さく呟いた。自分の自信を取り戻すための言葉だったのだが、何の力もなく言葉は落ちて消えた。
　歩く気力がそがれ、その場にうずくまる。この時間帯は誰も通らないので、好きなだけこうしていようと思えた。
「ボクの名前を知ってるかーい」
　慣れ親しんだ音程が聞こえてきた。
「おや、そこにいるのは可愛い名無しじゃないか」
　うずくまる審判小僧と目線を合わせるため、ゴールドは片膝をつく。
「どうしたんだい？」
　優しい言葉に顔を上げたくなったが、目を合わせるのが辛いので、自分の膝に顔を押し付けたまま沈黙を返す。
　目を見られれば自分が何を疑っているのかばれてしまうだろう。ばれるだけならばいい。もし、それが真実なのだと言われてしまえば、もう審判小僧は耐えることができない。
「……そうだ。いいものをあげよう」
　無骨な手が審判小僧の頭を撫でる。
　たったそれだけのことなのに、心が軽くなった。本当に依存してしまっているのだと、審判小僧は苦笑して顔を上げた。
「手、出して」
　右手を出すと、違うと言われ、左手を出す。
　そっとはめられたのは銀の指輪だった。
「え……親分、これ」
　月の光を受け輝く銀の指輪は、左手の薬指にはめられている。
　これがどういう意味を持つものなのか、審判小僧は知っていた。
「金にしようと思ったんだけどね」
　心なしかゴールドの頬は赤く染まっていた。
「銀には『無垢』の意味があると聞いたからね。
　きっとキミに似合うと思ったんだ」
　そう言ったゴールドの左手には金の指輪がはめられている。
「……普通」
「ん？」
「普通、こういうときはペアリングじゃないんッスか」　
　自分の勘違いと、ゴールドの行動が恥ずかしくて、また目を合わせられなくなってしまった。
「そうだね」
　審判小僧の左手にゴールドの左手が重なる。
「でも、金はお前に似合わないし、銀は私に似合わない」
　手のひらに収まるほど小さなものだ。けれど、その喜びは手のひらに収まらない。
「……そうッスね」
　金はゴールドを象徴するものだ。恋人であり、弟子である審判小僧がつけるには恐れおおい。かといって、ゴールドが銀を身につけている姿は考えられない。
「さて、キミは一体何故こんなところでうずくまっていたのかな？」
「え」
　突然の言葉に、うっかり目を合わせてしまった。
　惹きこまれるような赤い瞳は今頃真実を映しているのだろう。ゴールドの眉間にしわがよる。
「ほぉ。キミは私を疑っていたようだね」
「……そんなことないッス！」
「あ、待ちたまえ！」
　怒りを宿した瞳から逃げるために審判小僧は走り出した。


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