ネットの海は広い。
　広大海の中に一つの掲示板がある。そこで生み出された命もある。
「なあ弟者」
「ん？　何だ兄者」
　彼らはその一人だ。
　作られた過程で定着せず消えていく者もいるなか、今でも彼らは生きている。
「オレ達、死ぬのかな」
「はあ？　何言ってんだ」
　弟者は呆れたような目を向ける。
「まだまだ生きるだろうよ」
　この言葉には根拠がある。ＡＡとしては古く、懐かしいと称されるようになってしまった自分達ではあるが、未だに使い続けられている。さらに、一行ＡＡを使った特殊な小説の中でも彼らは生きている。
　物語の中でその生を失うことも勿論あるが、それは髪が一本抜けてしまった程度の影響力しか与えない。
「死なないさ」
　元気づけるような強い言葉も、今の兄者には意味をなさない。
　ため息をつき、愛用のパソコンに目を通す。
　パソコンの中は、灰色の画面と黒い文字、緑の名前、青のレス番。自分達が生まれた場所が写っている。
「まさか、兄者まで『最近の〜』などと言い出すのか？」
　眉間にしわをよせる。
　弟者もそれを思わないわけではないが、時は流れるのだから、人が変わりゆくのは定め。文句を言えるはずがない。
「いや、だが寂しいな」
「規制か……」
　大量の規制により、自分達を使い小説を書いていた者達が消えた。避難所というものを使い、今もまだその火は消えていないものの、やはり少し寂しいものではある。
　ネットの海は広い。しかし、浅い。
「なあ、所詮０と１の存在だとは思わんか？」
「どうしたんだ。今日は真面目だな」
　いつもと調子が違う兄者に、弟者は振り回されてしまう。
「オレはいつだって真面目だ。ブラクラを踏んでるときだって、ソニンタンを見てるときだってな」
「すまん。オレの勘違いだったようだ」
　素早く前言を撤回した弟者は話の続きを求める。
「データがなくなれば終わりってことさ」
　パソコンを終了させ、部屋を出て行く。
「何が言いたい？」
　兄者の腕を掴み、鋭い言葉を突きつける。
　今、家には父者、母者、姉者に妹者もいる。こんな兄者を見せることはできない。見せてはいけないような気がした。
「人は覚えていてもらえる。ネットが消えたって生きてるんだ」
「オレ達は人に覚えていてもらたって、意味がない」
「そうだ」
　データでしか生きていられない。
　運がよければ人間が滅んでもしばらくは生きていられるだろう。徐々に壊れていく世界に怯えながら。
「あんな小さな箱にオレ達は生きている」
　兄者が指差すのは大きなデスク型のパソコンではなく、持ち運びに便利なノートパソコンだ。
「簡単に死ぬ」
「オレは覚えてるぞ」
　切ない色を宿した瞳を弟者がしっかりと見つめる。
「絶対に忘れない。ブーンもドクオも、モララーも、ツンデレも、みんな覚えてる」
　兄者の細い目がわずかに見開かれる。
「オレ達は０と１の存在だ。
　だけど、その０と１の中にたくさんある。大丈夫だ。オレ達は消えない。死なない」
　真っ直ぐな瞳に兄者は思わず吹き出した。
「な、何だよ！」
　真面目な話をしていたのに、急に笑い出した兄者がわからない。
「いや、そうだな。ああ。そうだ。間違いない」
　大笑いした兄者は再び部屋の中へと足を踏み入れ、パソコンの電源を入れる。
「まあ、少しでもこの浅い海に浸っていられるようにコピペでもするか」
「流石だな兄者」
　いつもの定位置へといく。
「流石だろ？」
　椅子に座った兄者は立っている弟者を見上げる。
「あ、ブラクラget」
「……流石だな」
　目を離した隙にブラクラを踏む兄者に、弟者は最大級のため息を送る。



ＥＮＤ