マフィアを代表するような二大ファミリーのボスが同時期に代わったことは、予想とは違いあまり騒ぎにはならなかった。
　理由は、新たにボスの座についた二人がよくできる者だったからだ。先代と比べても劣らぬその手腕に誰もが納得し、新たな風に期待をよせた。
「殺す。殺す。絶対に殺してやる。あいつは、絶対にボクが殺す」
　裏にどのような闇があるかなど、その他大勢の人間には関係のない話だ。




【同じ境遇に惹かれてみても、女王は黒猫を嫌う】




　ミーが新たにボスの座について数ヶ月が経った。
　組織の運営は以前にも増して上手くいっている。部下達の信頼も厚く、剛が死んだことによって空いた穴は心に空いたものだけだった。
「あいつをボクは許さない」
　剛を殺した人物を見たのはミーだけだった。
　そして、それを知っているのはミーとデビルだけ。殺した人物に関しての言葉をミーは口にしなかった。理由はただ一つ。仇を自分の手で打つため。
　ファミリーも大切だが、一番大切なのは仇を打つことになっていた。どんな手を使ってもデビルを殺す。
「ボス。仕事の時間です」
「わかった」
　銃を持ち、取引の現場に行く。
　今日のブツは『白い粉』だ。ミーはアレに魅力を感じない。部下達にも使わぬようにときつく言いつけてある。
　幼い子供もいるような広場でその取引は行われる。誰にも気づかれぬように、ごく普通の服を着た男同士がすれ違う。そのさいにあらかじめ決めておいた合図を送れば、取引の半分は成功したも同然だ。
　すれ違った後は適当なベンチに腰をかけてしばらく待っていれば、別の男が待ち合わせにやってきたかのように現れる。
「いやー。お待たせしてすみません」
「いえいえ」
　はた目には世間話をする男二人にでも見えるだろう。
「じゃあ、そろそろ失礼しますね」
「はい」
　男は自然にミーの持っていた鞄を取る。
　残されたのは男が持ってきた鞄だ。これで取引は終了。中身を確認する必要はない。もしも偽者だったのならば、殺せばいいだけの話だ。舐められた自分が悪いのだとミーは理解している。
「よし。今日はもう帰るか」
　一般人に紛れ込んでいた部下達に合図をだして広場を出る。
「あ……」
　少し歩いたところに、真っ黒なスーツに身を包んだ男を見つけた。
　楽しそうに笑っていた。仲間達と笑い合い、どこの飯屋に行くか話していた。
「黒猫、か」
　名前は知っていた。敵対するファミリーのボスだ。
　仲間を大切にする姿勢は共感できた。年も近く、つい最近一番信頼していた人を失った仲間でもある。顔をあわせたことはなかったが、よき友人になれるだろうと思っていた。
　先代は成し遂げることができなかったが、二つの組織が手を組むことになれば、きっと今までにない強さを持つだろう。
「何だよー。オレ様は誘ってくれないわけ？」
「どっから嗅ぎつけてきやがったんだ……」
　声をかけようと足を踏み出したときだった、最も憎く、探し続けていた声を聞いた。
「お前が全然仕事くれねぇから、オレ様腹減ってんだよ」
「嘘つけ。他で仕事受けてんのは知ってんだ」
　あの夜、楽しげに歪められた赤い瞳は黒猫を映している。
　二人は楽しげだった。昔からの友人のように見える。
「……殺す」
　湧きあがってきたのは確かな憎しみ。
　よき友人などになれるはずがない。敵対しているファミリーなのだから。きっと剛を殺すように依頼したのもあいつなのだろう。だから、殺す。
　銃を抜き、クロに向ける。
　殺せればよかった。目の前で、大切な人を殺される苦しみを受けて欲しい。
「さよなら」
　引き金を引く。
「やめとけ」
　引ききる寸前、後頭部に冷たい感触が伝う。
「……虎猫君かい？」
「あいつを狙う奴は許さん。
　悪魔の方なら話は別だがな」
　銃の扱いは慣れていないが、この至近距離では外しようもない。
「わかったよ。もう彼を狙わない。これでいい？」
　クロに向けていた銃を降ろす。
「…………」
　マタタビが銃を離す。その甘さにミーは思わず口角を上げた。
「なっ！」
　勢いよく振り向いたミーはマタタビの肩を掴み、その場に押し倒す。
「君、甘いね。そんなことじゃ彼は守れないよ？」
　女王の名に相応しい笑み。思わず見惚れてしまう。
「今日のところはボクも帰るよ。
　でも、その代わり、君はボクの元へおいで？」
　銃を眉間につきつけ、優しい笑みで誘う。
「今夜、待ってる。『壁はいらない』これが合い言葉だよ」
　耳元で囁き、ミーは立ち上がり、何事もなかったかのように立ち去っていく。
「ん？　マタタビ何してんだ？」
「……キッド」
　地面に座り込んでいるマタタビを見つけたクロは首を傾げる。後ろにはちゃっかりデビルが立っていた。
「何でもない。何処かへ行くのか？」
「飯。お前も行くか？」
「そうだな」
　立ち上がり、クロの後について行く。
「おい」
　歩調をあわせ、デビルに近づく。
「拙者がいない間は、貴様が守れ」
「わかってるさ」
　クロは気づいていなかったが、デビルはミーに気づいていたようだ。己に向けられた殺気にくらい気づけなければ、フリーで殺し屋などやっていけないということなのだろう。
「女王様は怖いぜ？」
「知らん」
　いつもならば近くに見えるクロの背中が、やけに遠くに見えた。



同じ境遇に惹かれてみても、女王は黒猫を嫌う。
不吉な色合いを身にまとった黒猫は女王を知らない。
嫌われているのには慣れていた。今更誰かから嫌悪の目で見られたところで、気にすることはない。
けれど、不吉はcolor="#a9070d">自分にも降りかかると知っていなければならなかった。


第五幕